United States Oil Fund (NYSEArca: USO) som följer priset på West Texas Intermediate crude oljeterminer har stigit med cirka 12 procent under det fjärde kvartalet 2017. Det har hjälpt oljepriset och de börshandlade produkter som replikerar oljepriset att stänga året positivt efter flera års nedgångar. Vad kan få oljepriset att röra sig under 2018?
OPEC, Organization of Petroleum Exporting Countries, arbetar för att sänka sina medlemsländers produktion. Det som stör är att den amerikanska shaleoljeproduktionen är ett kvarvarande orosmoment. Trots detta har neddragningar i de amerikanska oljelagren gett ett stöd till nuvarande nivåer på oljepriset. Det är en av de många saker som oljeinvesterare måste ta hänsyn till inför 2018.
Shaleoljeproduktionen kommer att öka
Det råder ingen tvekan om att den amerikanska skifferoljeproduktionen kommer att fortsätta att öka. Osäkerheten råder istället kring omfattningen av denna tillväxt. Förväntningarna har fluktuerat under 2017. I början av året hade organisationer som EIA och IEA mycket positiva förutsägelser för skifferproduktion, där EIA förväntade sig att produktionen i USA skulle bli 10 miljoner fat per dag 2018.
Saudiarabien är den största producenten och kingpin i Organization of Petroleum Exporting Countries (OPEC). OPEC är fortfarande oroad över produktionsnivån hos de amerikanska skifferproducenterna och kartellen uppmanar sina amerikanska rivaler att para ut produktionen till stödpriser. Enligt Energy Information Administration kan råoljeproduktionen nå upp till 9,9 miljoner fat per dag 2018, vilket överstiger den tidigare toppen som uppnåddes 1970 på 9,6 miljoner fat per dag.
Produktionsnedskärningsplaner från OPEC
Den nuvarande OPEC-överenskommelsen med produktionsnedskärningsplaner ligger kvar över sitt historiska medelvärde. Det tar vanligen mellan två och tre kvartal för lagren att normaliseras efter nedskärningarna. Även om efterfrågan ännu inte har hunnit i kapp utbudet, skulle återhämtningar i ekonomier i Europa och en stabil ekonomisk tillväxt i USA kunna leda till mer uppåtsättning för olja nästa år.
Den stora frågan är hållbarheten av hög överensstämmelse under 2018. En oljemarknad som balanserar för snabbt kan leda att OPEC-medlemmarna överger sina löften om de blir frestade av högre oljepriser, så det gäller att se upp om oljepriset att röra sig.
Ryssland har signalerat att det är angeläget att överge avtalet så snart lagren går tillbaka till genomsnittliga nivåer. Flipsidan är också sant – en brant prisnedgång kan locka medlemmarna till att fuska eftersom de blir desperata efter mer intäkter. Men det är bara spekulation. För närvarande ser det ut som om efterlevnaden av OPECs överenskommelse är bra.