I flera amerikanska delstater, till exempel Kalifornien har det sedan årsskiftet varit lagligt att sälja marijuana. Det är emellertid ett problem, den amerikanska lagstiftningen blockerar försäljarnas möjligheter att göra affärer på rätt sätt då bankerna inte tillåts arbeta med dessa företag. Varför marijuanaföretagen inte kan använda banker är på ett sätt tämligen typiskt för den amerikanska lagstiftningen. Försäljning av marijuana är tillåtet enligt delstaternas lagstiftning, men däremot stoppas både försäljning av marijuana och penninghanteringen av intäkterna strider mot de federala lagarna.
Den amerikanska skattemyndigheten uppskattar att försäljningen år 2018 kommer att uppgå till 7 miljarder dollar. Den amerikanska skattemyndigheten tvivlar emellertid på att den kommer att få se alla skatter som dessa intäkter medför. Skatterna måste nämligen även de betalas kontant då amerikanska banker enligt federal lag inte får befatta sig med intäkterna från försäljning av marijuana, inte ens när det handlar om att betala skatt för dessa intäkter.
En mardröm
Detta gör skatteinsamling till ”en mardröm”, som skattemyndigheten har beskrivit det. Också i Oregon, där marijuana för rekreation blev lagligt år 2015, är ett fall i sak. Säljare som deklarerar försäljningen måste varje månad ta med skattebetalningar i kontanter till en bevakad, skotssäker plats i Salem, statens huvudstad, oavsett vilket avstånd de måste resa.
Genom att bara använda en sådan ”kontanttransaktionsenhet” sparar skattemyndighetens pengar, men det minskar också antalet säljare som deklarerar sin försäljning. Så varför kan inte skattebetalningar göras elektroniskt? Varför marijuanaföretagen inte kan använda banker?
Kalifornien och åtta andra amerikanska delstater har legaliserat fritidsanvändning av marijuana, men lagen övertrumfar inte defederala regler som håller banker som accepterar inlåning från sådana företag som är ansvariga för straff. Det betyder att cannabishandlare måste betala sina skatter och anställda med kontanter. Detta gör dem till tydliga mål för brottslingar.
Schedule 1-läkemedel
Nästan två tredjedelar av Amerikas delstater har legaliserat cannabisförsäljning för vissa användningsområden, men den federala regeringen klassificerar fortfarande marijuana som ett ”Schedule 1” -läkemedel, i nivå med heroin. Banker som hanterar marijuanapengar kan åtalas för penningtvätt. Cannabisaffärer görs därför til största delen med kontanter, vilket orsakar problem för mer än bara skatteinsamling. Till att börja med är kassaflöden ineffektiva. För att betala 200 anställda i kontanter, behöver CannaCraft, en kalifornisk tillverkare av marijuanaprodukter, fyra anställda som annars inte skulle behövas. De företag som är begränsade till kontanter är ”mål för övergrepp” som äventyrar allmänheten, anser Kaliforniens statskassa. Och eftersom företag ackumulerar icke-spårbara pengar, kommer vissa att erbjuda mutor för driftstillstånd, säger Fred Timpner, chef för Michigans Polisförbundet. Han förväntar sig att senare gripanden för sådan korruption i hans stat följs av ytterligare gripanden.
Det kan låta som en mardröm för brottsbekämpning. Men polisen är generellt glad över att hålla marijuanapengar borta från bankerna. Det beror på att ”tillgångsförverkande lagar” tillåter polisen att beslagta pengar och berika för sina avdelningar, även om de bara misstänker att de är intäkter från brott. Bilar, bostäder och andra varor kan också tas, men pengar kräver mindre pappersarbete. Polisen behöver inte bevisa att kontanterna är resultatet av brott eller att det är bevisa att ett brott har begåtts. Polisen i Detroit tar nu så mycket pengar från Michigans cannabissektor att deras antal har fallit från ungefär 500 för två år sedan till cirka 200 idag, säger Rick Thompson, ägare till Michigan Cannabis Business Development Group, en konferensarrangör i Flint.
Ibland kan pengarna återvinnas, men det kräver mycket tid och pengar, liksom en domare som är mottaglig för offret för förverkande av tillgångar. Cannabisaffärer är bara ”lagliga” på statlig nivå, så pengar från marijuana är per definition olagliga federalt. Mr Timpner säger att polisavdelningarna i stor utsträckning respekterar statliga lagar och inte kommer att utnyttja rutinmässigt tillgångar från juridiska marijuana-dispensarer. Thompson påpekar också att Michigan och Kalifornien har de mest ”polisvänliga” tillgångsförverkande lagarna i landet.
Förverkandet av tillgångar kommer att fortsätta
Denna typ av förverkande av tillgångar kommer att fortsätta. Jeff Sessions, generaladvokaten, har instruerat justitieministeriet att utarbeta anfallspolicyer som ökar polisen möjligheter. Få förväntar sig att den federala regeringen omklassificerar maijuana eller kongressen för att skydda banker som hanterar marijuanapengar, som Kaliforniens skattemyndighet önskar. Vissa tror att kryptovalutor som bitcoin kan hjälpa till att lösa problemet. Men de är volatila och, för många, allt för knepiga att använda. I avsaknad av genomblickande brottsbekämpning och sund lagstiftning tvingas delstaterna att finna sina egna lösningar. Kaliforniens skattemyndighets Cannabis Banking Working Group råder statliga myndigheter att anställa bepansrade bud för insamling av skatter och tillståndsbetalningar.
Detta kommer självklart också att påverka de börshandlade fonder som investerar i cannabissektorn. Det är framförallt ETFMG Alternative Harvest ETF (NYSEArca: MJ) som kan komma att få problem då detta är den enda ETF som i dag arbetar med cannabisinvesteringar. De kanadensiska börshandlade fonderna har sett till att inte investera i amerikanska företag.